カゲロウは脱皮する？幼虫から羽化までの成長過程と脱皮の仕組みを解説

カゲロウは脱皮します。水中で暮らす幼虫（ニンフ）は、体が大きくなるたびに古い外骨格を脱ぎ、最後には水面から羽のある姿へ移ります。しかも、カゲロウは羽が生えた後にももう一度脱皮する昆虫です。

カゲロウは脱皮する？結論はする

結論からいうと、カゲロウは成長の途中で何度も脱皮します。昆虫の体を覆う外骨格は伸び続けないため、体が大きくなる段階で古い外皮を割り、新しい体を出す必要があります。

一般には「幼虫」と呼ばれますが、カゲロウの水中生活をする段階は、成虫と形が大きく異なるチョウの幼虫とは少し性質が違います。翅になる部分が外側に芽（翅芽）として現れるため、昆虫学ではニンフや若虫と表現されます。

カゲロウで特に珍しいのは、ニンフから羽のある姿になった後も脱皮することです。つまり、カゲロウの脱皮は水中のニンフ期だけで終わりません。

カゲロウの生活史は、種類による違いはあるものの、次の順番で整理できます。

このように、カゲロウにはチョウやハエのような蛹の段階がありません。ニンフの体に少しずつ成虫の特徴が現れ、脱皮によって次の段階へ進む不完全変態の昆虫です。

カゲロウの最後のニンフは、水中から水面へ移動し、背中側の外皮を割って羽のある亜成虫になります。この「ニンフから羽のある段階へ移ること」が、一般に羽化と呼ばれる出来事です。

亜成虫は、成虫と同じように飛べる一方で、翅がやや曇って見えたり、体表が細かな毛で覆われていたりします。フライフィッシングでは、羽化直後の亜成虫をダンと呼ぶことがあります。

その後、亜成虫は水辺の葉や茎などにとまり、再び古い外皮を脱ぎます。この脱皮を終えると、翅がより透明で体つきも成虫らしい姿になった成虫（イマゴ、imago）になります。現生の昆虫の中で、羽のある段階になってからもう一度脱皮することは、カゲロウ類を特徴づける珍しい性質です。

脱皮では、体内で新しい外骨格が準備され、古い外骨格との境目にすき間ができていきます。十分に準備が整うと、背中側などの外皮が割れ、新しい体が殻の外へ抜け出します。出た直後の体や翅は柔らかいため、しばらくは強い流れや接触を避けられる場所で形を整えます。

ニンフから亜成虫になる場面では、水面そのものが重要です。水中のニンフは水面へ上がり、最後の抜け殻を足場や浮き輪のように使って水上へ出る種類があります。抜け殻は水面に残ることがあり、羽化が起きた手がかりになります。

ただし、脱皮の回数や羽化までの期間は、すべてのカゲロウで同じではありません。種類、水温、餌、流れ、季節などで成長速度が変わるため、「何回脱皮すれば必ず羽化する」「羽化後何時間で成虫になる」と一律には決められません。

釣りでカゲロウを観察するときは、まず水中のニンフ、羽化直後の亜成虫、脱皮を終えた成虫を別の段階として考えると整理しやすくなります。同じカゲロウ類でも、水中にいるときと水面付近にいるときでは、体の見え方や行動が変わります。

フライフィッシングでは、亜成虫をダン、成虫をスピナーと呼ぶことがあります。これらは単なる呼び名の違いではなく、羽化と最後の脱皮をはさんだ段階の違いを表しています。水面に抜け殻が浮いている、羽化直後の個体が水辺の草にとまっている、といった状況も、カゲロウの生活史を知る手がかりになります。

なお、羽化の時期や数は場所や種類によって異なります。見かけた個体をすべて同じ種類・同じ段階だと決めつけず、翅の透明感、体色、尾の形、水中にいるかどうかなどを合わせて見るのが基本です。

完全に同じではありません。脱皮は、古い外骨格を脱いで新しい体になる現象全般を指します。一方、羽化は、幼虫やニンフの段階から羽のある段階へ移ることを指す言葉です。カゲロウのニンフが水面で外皮を脱ぐ場面は、脱皮であると同時に羽化でもあります。

カゲロウには、チョウや甲虫のような蛹の段階はありません。卵からニンフになり、ニンフが脱皮を重ねて亜成虫、成虫へ進みます。

成虫の口器は退化しており、一般に成虫期は餌を食べません。水中で成長するニンフ期に比べて成虫の期間が短いのも、カゲロウを特徴づける点です。ただし、生態や期間には種類による差があるため、すべてを同じ日数で説明することはできません。

カゲロウは、幼虫にあたるニンフの間に脱皮を繰り返し、最後の脱皮で水中から羽のある亜成虫になります。さらに亜成虫から成虫へ、羽のある状態でもう一度脱皮することが最大の特徴です。

「脱皮」は体を覆う外骨格を脱ぐ現象、「羽化」は羽のある段階へ移る過程と分けて考えると、カゲロウの成長がわかりやすくなります。水面に浮く抜け殻や、翅の曇った個体を見つけたときは、ニンフから亜成虫、成虫へ進む途中かもしれません。